Pete Townshend recordó la invitación que le hicieron para que apareciera en el álbum Thriller de Michael Jackson en 1982.
El guitarrista de The Who decidió no aceptar la invitación, pero recomendó a Eddie Van Halen en su lugar, lo que llevó a la contribución clásica de la leyenda de la guitarra al éxito de 1983 “Beat It”, uno de los sencillos más exitosos de todos los tiempos.
“Dije que no podía hacerlo, pero recomendé a Eddie, quien me llamó, y charlamos”, dijo Townshend a Rolling Stone en una entrevista reciente. “Era absolutamente encantador, feliz por la conexión, pero me dijo cuánto disfrutaba tocando los teclados”.
En ese momento, Van Halen estaba trabajando en el sencillo de su propia banda, “Jump”, cargado de sintetizadores, que se lanzó a finales de 1983.
“Beat It”, que encabezó la lista de sencillos durante tres semanas, también contó con el guitarrista de Steve Lukather y marcó el primer intento de Jackson en una canción de rock.
Townshend dijo de Eddie: “Su sonrisa era simplemente clásica. Un hombre en el lugar que le corresponde, tan feliz de hacer lo suyo. A medida que crecía, se volvió más generoso, divertido y modesto acerca de sus enormes dones. Compartió muchos trucos a través de talleres de guitarra, en línea y en programas de televisión. Talento inmenso “.
Calificó la muerte de Van Halen el 6 de octubre como “completamente trágica”. “No solo era un músico innovador y elegante con gran gusto, también era un showman virtuoso y relajado que nos dejaba boquiabiertos a todos cada vez”, señaló Townshend.
Al llamar a Van Halen el “gran guitarrista estadounidense”, concluyó Townshend, “esperaba que fuera presidente algún día”.
